Beaucoup a été écrit au cours du siècle dernier sur les infrastructures physiques en Afrique. Cependant, il est également important de noter l’infrastructure numérique du continent.
Aux fins de cette discussion, « infrastructure numérique » désigne les différents éléments nécessaires à une véritable présence numérique. Cela inclut le matériel, les logiciels, les centres de données, les réseaux, et bien plus encore.
Examinons l’état actuel de l’infrastructure numérique en Afrique, les problèmes auxquels le continent est confronté pour améliorer et développer ses capacités numériques, puis les mesures qui peuvent être prises à l’avenir pour aider l’Afrique à se développer encore davantage.
L’état actuel de l’infrastructure numérique en Afrique
Bien que d’importants progrès aient été réalisés pour améliorer les capacités et infrastructures numériques en Afrique, de nombreuses lacunes subsistent et doivent être corrigées. Un peu plus d’un tiers (environ 38 %) des citoyens africains avaient accès à Internet en 2023. Ce chiffre devrait augmenter prochainement, notamment grâce à l’urbanisation qui pousse les habitants à quitter les zones rurales pour s’installer dans les grandes villes.
Matebe Chisiza, directrice régionale de l’Africa Venture Philanthropy Alliance, a expliqué dans un article de blog du T20 « En priorisant la transformation numérique dans l’agenda du G20, l’Afrique du Sud a l’occasion de redéfinir les partenariats mondiaux en mettant l’accent sur la co-création plutôt que sur la charité. L’Afrique offre un avenir jeune, dynamique et prêt pour le numérique. »
Bien que l’Afrique représente 18 % de la population mondiale, moins de 1 % des centres de données mondiaux se trouvent sur le continent. Augmenter ce nombre permettrait de réduire la latence et de soutenir un groupe croissant de citoyens numériques potentiels. Des travaux sont déjà en cours pour accroître le nombre de centres de données, mais cela prendra du temps.
Défis actuels et futurs de l’amélioration de l’infrastructure numérique en Afrique
Le plus grand problème réside peut-être dans le manque d’électricité qui touche certaines régions, en particulier l’Afrique subsaharienne. Environ 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité en 2025, ce qui représente 80 % de la population mondiale privée d’énergie.
Un autre problème est le coût élevé des données et de l’électricité à travers le continent. L’infrastructure numérique est essentielle, mais si la population ne peut pas se permettre de payer pour les données ou l’énergie afin de recharger ses appareils, l’adoption et la mise en œuvre resteront limitées. Selon la Brookings Institution, le coût d’un téléphone portable dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne représente environ 95 % du revenu mensuel des 20 % des ménages les plus pauvres.
De plus, seulement 43 % des Africains ont un accès fiable à l’électricité. Cela limite intrinsèquement la portée de l’infrastructure numérique. Cependant, Brookings estime que l’utilisation des téléphones portables atteindra 88 % sur le continent d’ici 2030, et plusieurs programmes visant à améliorer l’accès à l’énergie sont déjà en cours.
Philippe Heilmann, expert en infrastructures conseillant les gouvernements africains, a averti que le relief et le climat du continent rendent à la fois le déploiement de la fibre et le refroidissement des centres de données particulièrement difficiles. Le paysage et la topographie uniques de l’Afrique compliquent la pose de câbles à fibre optique par rapport à d’autres régions.
Opportunités offertes par l’infrastructure numérique dans la région
De nombreuses opportunités passionnantes sont possibles en Afrique, et certaines sont déjà en cours. Depuis 2019, la Banque mondiale a financé plus de 70 initiatives d’infrastructure numérique sur le continent.
Les centres de données représentent une ressource largement sous-exploitée dans la région, car ils peuvent soutenir les infrastructures de cloud computing. Cela permettrait, à son tour, une expansion massive de l’Internet des objets (IoT), bénéfique pour les entreprises, les usines et les utilisateurs finaux.
Un meilleur accès à Internet et une plus grande adoption des téléphones portables permettent également au télésoin de se développer et d’améliorer la couverture médicale disponible pour des personnes qui n’avaient peut-être jamais vu de médecin auparavant.
Une infrastructure publique numérique de qualité pourrait également être la clé pour éliminer les dettes de l’Afrique et transformer le continent en une collection de nations autosuffisantes et indépendantes. Comme l’a expliqué Cristina Duarte, secrétaire générale adjointe et conseillère spéciale de l’ONU pour l’Afrique lors d’un forum politique en 2024 « Lorsque vous réalisez qu’il faut s’attaquer au manque de contrôle des flux économiques et financiers, aux difficultés liées à la dette, et se placer dans une perspective à long terme, vous concluez qu’il faut se réunir et construire des systèmes de mobilisation des ressources domestiques. Et la seule façon de le faire est de reconnaître que l’infrastructure publique numérique est un facteur clé de succès. Sans DPI, nous n’y parviendrons pas. Et le Cap-Vert, le Rwanda sont, je crois, de solides exemples. »
Des experts du monde entier estiment que l’amélioration de l’infrastructure numérique en Afrique marque un tournant et profitera grandement à tous les citoyens du monde, et pas seulement à ceux vivant sur le continent. Comme l’a écrit en juillet 2025 l’analyste Anthony Cano Moncada pour le Forum économique mondial « L’avenir des chaînes d’approvisionnement mondiales est redéfini par les avancées du commerce numérique, de l’innovation et de la logistique durable. Le moment est venu pour les gouvernements, les chefs d’entreprise et les investisseurs d’investir avec audace, de nouer des partenariats profonds et de collaborer étroitement avec les pionniers numériques et verts de la région. Ce n’est qu’à travers une innovation ambitieuse, une infrastructure de classe mondiale et des politiques inclusives que cette promesse pourra être tenue, stimulant des progrès partagés dans des réseaux mondiaux résilients. »
L’état de l’infrastructure numérique en Afrique : opportunités et défis
Bien que les capacités numériques de l’Afrique se soient considérablement développées (et continuent de croître chaque jour), la mission ne sera pas terminée tant que chaque citoyen africain n’aura pas la possibilité d’accéder au monde numérique — autant qu’il le souhaite.
Des centaines de projets sont en cours pour améliorer et élargir l’accès de l’Afrique à l’électricité, aux téléphones portables, à Internet et plus encore. Il faudra sans aucun doute encore quelques années pour que 100 % du continent soit couvert par des réseaux électriques et Internet sans fil, mais ce jour viendra de notre vivant.
Le résultat sera une augmentation du commerce, des échanges culturels et la transformation de l’Afrique d’un ensemble de nations du tiers monde en une collection d’économies florissantes et dynamiques qui pourraient un jour devenir exportatrices nettes, au lieu de souffrir du pire déficit commercial collectif de tous les continents.