Le Corbusier : biographie d’un architecte hors du commun

Le Corbusier était un architecte français né en Suisse, qui faisait partie de la première génération de ce que l’on appelle l’École internationale d’architecture. Plus de cinquante ans après sa mort, Le Corbusier parvient encore à déployer son influence et à susciter des émotions pour ses idées et ses bâtiments.

Son attachement politique complexe et la dimension sociologique de son architecture, ainsi que ses nombreux documents et archives, continueront à faire de lui un sujet de débat dans les décennies à venir.

🇨🇭 Origines Suisses	Né en Suisse, nom Charles-Edouard Jeanneret-Gris
🏛️ Pionnier Architecture Moderne	Membre de l’École internationale d’architecture
🖼️ Art et Architecture	Utilisait acier, béton armé et formes géométriques
🎨 Influence Artistique	Influencé par l’Art nouveau, peinture et horlogerie
🌍 Voyages Formatifs	Voyages en Europe, apprentissage chez divers architectes
📚 Publications Influentes	Fondation de L’Esprit Nouveau, publication de Vers une Architecture
🏡 Innovations Résidentielles	Création des maisons Citrohan et Monol
🏢 Impact Urbain	Propositions de planification urbaine audacieuses
📏 Le Modulor	Système de mesure basé sur proportions humaines
🎭 Héritage Durable	Influence continue en architecture et urbanisme modernes

Biographie de Le Corbusier

Le Corbusier est né en Suisse le 6 octobre 1887 sous le nom de Charles-Edouard Jeanneret-Gris. En 1917, il s’installe à Paris où il se présente sous le pseudonyme de Le Corbusier. Dans son architecture, il construisait principalement avec de l’acier et du béton armé et travaillait avec des formes géométriques élémentaires. La peinture de Le Corbusier se concentrait sur des formes et des structures claires correspondant à son architecture.

Premières années et formation artistique

Charles-Edouard Jeanneret-Gris était le deuxième fils d’Edouard Jeanneret, un artiste qui peignait des cadrans dans la célèbre horlogerie de la ville, et de Madame Jeannerct-Perrct, une musicienne et professeur de piano.

Le calvinisme de sa famille, l’amour de l’art et la passion pour les montagnes du Jura, que sa famille a fui pendant la croisade des Albigeois au 12e siècle, ont été des facteurs déterminants pour le jeune Le Corbusier.

À l’âge de 13 ans, Le Corbusier a quitté l’école primaire pour suivre les Arts Décoratifs de La Chaux-de-Fonds, où il a appris l’art de la peinture sur émail et de la gravure de cadrans, suivant ainsi les traces de son père.

Il y fut placé sous la supervision de L’Eplattenier, que Le Corbusier appelait Maître et qu’il désigna plus tard comme son unique professeur. L’Eplattenier enseigna à Le Corbusier l’histoire de l’art, le dessin et l’esthétique proche de la nature de l’Art nouveau. Peut-être en raison de cette formation artistique étendue, le Corbusier abandonna rapidement l’horlogerie et poursuivit ses études d’art et de décoration pour devenir peintre. L’Eplattenier a insisté pour que son élève étudie également l’architecture, et il a organisé ses premières commandes pour des projets locaux.

Après avoir conçu sa première maison en 1907, Le Corbusier a entrepris des voyages à travers l’Europe centrale et la Méditerranée, notamment en Italie, à Vienne, à Munich et à Paris. Ses voyages comprenaient un apprentissage auprès de différents architectes, notamment Auguste Perret, un pionnier de la construction en béton armé, et plus tard Peter Behrens, avec lequel Le Corbusier a travaillé près de Berlin d’octobre 1910 à mars 1911.

Œuvre artistique de jeunesse 

Ces excursions ont joué un rôle central dans la formation de Le Corbusier. Il a fait trois grandes découvertes architecturales.

• Dans différents environnements, il a expérimenté et absorbé l’importance du contraste entre les grands espaces communs et les espaces individuels délimités, une observation qui a constitué la base de sa vision des bâtiments résidentiels et qui a eu une énorme influence par la suite.
• La proportion classique dans l’architecture de la Renaissance
• Les formes géométriques et l’utilisation du paysage comme outil architectural

En 1912, Le Corbusier est retourné à La Chaux-de-Fonds pour enseigner aux côtés de L’Eplattenier et ouvrir son propre bureau d’architecture. Il conçoit une série de villas et commence à apprendre l’utilisation du béton armé comme structure de bâtiment, une technique totalement moderne à l’époque.

Le Corbusier a commencé à imaginer des bâtiments conçus selon ces concepts comme des préfabriqués abordables qui aideraient à reconstruire les villes après la Première Guerre mondiale. Les plans de l’habitat prévu consistaient en un espace de vie ouvert, les piliers de soutien gênants étant supprimés, libérant ainsi les murs extérieurs et intérieurs des limites structurelles habituelles. Ce système de construction est devenu la colonne vertébrale de la plupart des constructions de Le Corbusier au cours des dix années suivantes.

Le déménagement à Paris

En 1917, Le Corbusier s’installe à Paris, où il travaille comme architecte sur des constructions en béton dans le cadre de commandes gouvernementales. Il consacra cependant la plupart de ses efforts à la peinture, une discipline plus influente et plus lucrative à l’époque.

En 1918, Le Corbusier a rencontré la peintre cubiste Amédée Ozenfant, qui a encouragé Le Corbusier à peindre. Ils entamèrent une période de collaboration durant laquelle ils rejetèrent le cubisme.

Avec ces idées en tête, le couple publia le manifeste anti-cubiste Après le cubisme, et établit un nouveau mouvement artistique, le purisme. En 1920, le couple fonda avec le poète Paul Dermée la revue puriste L’Esprit Nouveau.

Dans le premier numéro de la nouvelle publication, Charles-Edouard Jeanneret adopta le pseudonyme Le Corbusier, une déformation du nom de famille de son grand-père, afin d’illustrer son point de vue selon lequel chacun pourrait se réinventer. L’adoption d’un seul nom pour se présenter artistiquement était également particulièrement populaire à l’époque. Le Corbusier voulait créer une personnalité qui distinguerait son écriture critique de son travail de peintre et d’architecte.

Dans les pages de L’Esprit Nouveau, les trois hommes s’opposaient aux mouvements artistiques et architecturaux passés, comme ceux qui impliquaient des décorations élaborées et non structurelles. Ils défendaient le nouveau style du fonctionnalisme de Le Corbusier.

En 1923, Le Corbusier publia Vers une Architecture, qui rassemblait ses textes polémiques de L’Esprit Nouveau.

Citrohan et la ville contemporaine

Les articles rassemblés par Le Corbusier proposaient également une nouvelle architecture répondant aux exigences de l’industrie et aux préoccupations de la forme architecturale définies au fil des générations. Ses propositions comprenaient son premier plan d’urbanisme, la Ville Contemporaine, et deux formes d’habitat qui ont été à la base d’une grande partie de son architecture : la Maison Monol et la Maison Citrohan, qu’il appelait aussi la « machine de vie ».

Le Corbusier a conçu des maisons préfabriquées qui imitent par exemple le concept de la production à la chaîne des voitures. La Maison Citrohan présentait les caractéristiques avec lesquelles l’architecte allait plus tard définir l’art de la construction moderne :

• Des piliers de soutien qui élèvent la maison au-dessus du sol ;
• Une terrasse sur le toit ;
• Un plan d’étage ouvert ;
• Une façade sans ornement ;
• Des fenêtres horizontales pour un maximum de lumière naturelle ;
• A l’intérieur, le contraste spatial typique entre un espace de vie ouvert et des chambres à coucher semblables à des cellules a prévalu.

Dans un schéma d’accompagnement du projet, la ville dans laquelle Citrohan serait située comprenait des parcs et des jardins verdoyants au pied de groupes de gratte-ciel. Une idée qui allait déterminer la planification urbaine dans les années à venir.

Bientôt, les idéaux sociaux et les théories de construction de Le Corbusier devinrent réalité. En 1925-1926, il construisit une communauté ouvrière de 40 maisons dans le style de la maison Citrohan à Pessac, près de Bordeaux. Malheureusement, le design et les couleurs choisis provoquèrent une certaine hostilité de la part des autorités, qui refusèrent d’installer l’alimentation en eau dans le complexe immobilier, et les bâtiments restèrent inhabités pendant six ans.

Ville radieuse : création de Le Corbusier

Dans les années 1930, Le Corbusier a renouvelé ses théories sur l’urbanisme et les a publiées en 1935 dans La Ville radieuse. La différence la plus évidente entre la Ville Contemporaine et la Ville Radieuse réside dans le fait que la seconde a abandonné le système basé sur les classes sociales de la première. Le logement est désormais réparti en fonction de la taille de la famille et non de la situation financière.

La Ville Radieuse a suscité quelques controverses, comme ce fut le cas pour tous les projets de Le Corbusier. En décrivant Stockholm, une ville de style classique, Le Corbusier ne voyait qu' »un chaos effrayant et une triste monotonie ». Il rêvait de « nettoyer et purifier » la ville avec « une architecture calme et puissante ». Pour lui, cela signifie acier, verre plat et béton armé, ce que de nombreux observateurs ont pris pour une déchéance moderne de la belle ville.

A la fin des années 1930 et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Le Corbusier s’est occupé de projets célèbres tels que les plans cadres proposés pour les villes d’Alger et de Buenos Aires et a mis en œuvre ses idées pour la reconstruction ultérieure par le biais de liaisons gouvernementales – sans succès.

Les années de guerre

La Seconde Guerre mondiale et l’occupation allemande de la France ont interrompu ses activités de constructeur et de voyageur ainsi que sa relation de 20 ans avec Pierre Jeanneret qui, contrairement à Le Corbusier, avait rejoint la résistance française. Bien qu’il ait accepté de collaborer avec le gouvernement de Vichy, on construisait alors peu en France et ses seules activités étaient la peinture, l’écriture et la réflexion.

Les réflexions de Le Corbusier à cette époque ont conduit à l’élaboration des premières bases du concept du « Modulor », une série de mesures harmoniques qui mettent en relation des éléments architecturaux avec la forme humaine. Cette théorie a finalement été perfectionnée en 1950 et Le Corbusier l’a utilisée dans la conception de tous ses bâtiments ultérieurs, exprimant qu’ils devaient avoir une dimension humaine.

Jusqu’à la fin de la guerre, Le Corbusier avait transformé en mythe les actions menées contre lui par les représentants de l’architecture traditionnelle. Il était devenu le Picasso de l’architecture pour le public et le symbole de la modernité pour les étudiants en architecture.

La période de création de Le Corbusier après la Seconde Guerre mondiale

Le Corbusier pensait qu’il pourrait enfin appliquer ses théories de planification à la reconstruction de la France. En 1945, il a élaboré deux plans pour les villes de Saint Dié et de La Pallice-Rochelle. À Saint Dié, dans les montagnes vosgiennes, il proposa de regrouper les 30.000 habitants de la ville détruite dans cinq gratte-ciel fonctionnels. Ces plans ont été rejetés, mais ils se sont ensuite répandus dans le monde entier et sont devenus une doctrine reconnue.

Grâce au soutien inconditionnel du gouvernement français, Le Corbusier a enfin obtenu la possibilité de construire un grand complexe résidentiel privé. Il fut chargé de construire à Marseille un ensemble d’habitations qui incarnait sa vision de l’environnement social.

Le projet de Marseille (unité d’habitation) est un complexe résidentiel de 18 étages. Les 1.800 habitants sont répartis dans 23 types de logements.

Parmi les réalisations communautaires, on trouve deux sentiers à l’intérieur du bâtiment avec des magasins, une école, un hôtel et, sur le toit, un jardin d’enfants, un gymnase et un théâtre en plein air. Les appartements sont conçus comme des « villas » individuelles, empilées comme des bouteilles sur une étagère. Le projet a été achevé en 1952 et deux autres Unítés ont été construites sur d’autres sites en France et à Berlin-Ouest.

Deux édifices religieux en France ont été commandés sous l’influence du père dominicain Couturier. Notre-Dame-du-Haut à Ronchamp (1950-55) renonce aux principes de fonctionnalisme apparent de Le Corbusier.

Le mur a été construit en double épaisseur pour un effet visuel et le toit repose sur de nombreux piliers.

Le couvent Sainte-Marie-de-la-Tourette à Eveux-sur-Arbresle, près de Lyon, est encore plus brutal. Le bâtiment carré transpose une forteresse de béton dans un environnement naturel. Dans la façade vitrée à trois niveaux de la Tourette, Le Corbusier a d’abord utilisé des vitres placées à des intervalles « musicaux » afin d’obtenir un effet lyrique.

Ce n’est qu’à partir de 1950 que Le Corbusier a commencé à travailler à grande échelle en dehors de la France. En 1951, le gouvernement du Pendjab le nomma conseiller en architecture pour la construction de la nouvelle capitale, Chandigarh. Pour la première fois de sa vie, Le Corbusier a pu appliquer ses principes d’urbanisme à l’échelle d’une grande ville. Sans aucune référence à la tradition locale, il a conçu le Palais de justice, le Secrétariat et le Palais des assemblées.

Le béton brut avec des fenêtres, les façades sculpturales, les toits en saillie et les escaliers monumentaux sont les principaux éléments de son architecture. Il a conçu le National Museum of Western Art à Tokyo (1960), le Carpenter Visual Art Center à l’université de Harvard (1964) et a dessiné un pavillon d’exposition à Zurich, qui a été construit à titre posthume.

Le Corbusier n’était pas très impressionné par sa notoriété tardive. Il semblait préférer l’image d’un génie solitaire et tourmenté. Pourtant, jusqu’à la fin de sa vie, il a conçu de nouveaux projets : Le centre informatique Olivetti à Milan (1963), le Palais des Congrès à Strasbourg (1964) et l’ambassade de France à Brasília (1964).

Le Corbusier est mort de manière inattendue le 27 août 1965 alors qu’il nageait. L’homme, qui s’était cru si incompris à ses heures perdues, fut enterré lors de funérailles nationales et la Fondation Le Corbusier fut créée en 1968.

L’héritage artistique de Le Corbusier

La carrière professionnelle de Le Corbusier, qui a duré soixante ans, a marqué les villes d’Amérique du Sud à l’Inde. Il a construit soixante-quinze bâtiments dans une douzaine de pays et a travaillé sur plus de quatre cents projets architecturaux. Il a diffusé ses idées à travers près de quarante livres et des centaines d’essais publiés.

Cette vaste démarche, marquée par « l’interprétation poétique et souvent provocatrice des technologies et des valeurs du nouvel âge de la machine », selon l’expression de l’historien de l’architecture Kenneth Frampton, l’a imposé comme l’un des créateurs les plus influents et les plus controversés du XXe siècle. Cependant, de nombreuses idées de Le Corbusier étaient trop utopiques pour être mises en pratique, notamment celles qui reflétaient son désir de contrôler et d’ordonner la société de manière un peu extrême.

Architecte, urbaniste, peintre, designer de meubles, écrivain, éditeur, photographe et cinéaste amateur, Le Corbusier a présenté des idées non conventionnelles qui ont façonné la société moderne. Ainsi, aujourd’hui encore, son œuvre est observée, critiquée et réinterprétée, acquérant de nouvelles significations et influençant les générations futures.

Les innovations architecturales de Le Corbusier

Le Corbusier, reconnu pour ses contributions majeures dans le domaine de l’architecture moderne, a introduit plusieurs innovations qui continuent d’influencer le monde de l’architecture. Voici quelques-unes de ses idées les plus marquantes :

• Les Cinq Points de l’Architecture Moderne : Ces principes, énoncés par Le Corbusier, incluent les pilotis (supports en béton), le toit-terrasse, le plan libre, la fenêtre en longueur et la façade libre. Ces éléments révolutionnaires ont contribué à la flexibilité et à l’esthétique de l’architecture moderne.
• Le Modulor : Système de mesure basé sur les proportions humaines et la suite de Fibonacci, le Modulor a été conçu pour harmoniser l’espace et les dimensions humaines dans l’architecture.

L’Impact socioculturel de l’œuvre de Le Corbusier

Outre ses réalisations architecturales, l’œuvre de Le Corbusier a eu un impact socioculturel significatif :

• Influence sur l’Urbanisme : Les idées urbanistiques de Le Corbusier, bien que controversées, ont marqué la planification des villes, privilégiant la fonctionnalité et l’ordre dans la conception urbaine.
• Contribution à l’Art Moderne : Le Corbusier était également un artiste et designer influent, dont le travail a contribué au mouvement moderne dans l’art et le design.

Le Corbusier et la controverse

La carrière de Le Corbusier n’est pas exempte de controverses :

• Debats sur l’Urbanisme : Certaines de ses idées urbanistiques ont été critiquées pour leur approche top-down et leur manque de considération pour le tissu social existant des villes.
• Questions sur le Patrimoine : Les interventions de Le Corbusier dans les centres historiques ont parfois été perçues comme insensibles au patrimoine architectural existant.

Le mot de la fin

Le Corbusier demeure une figure emblématique dans le monde de l’architecture, dont les réalisations et les théories continuent d’être étudiées et débattues. Son approche novatrice a indéniablement façonné le paysage architectural moderne et continue d’inspirer les architectes et urbanistes du monde entier.

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